Mais pourquoi la Hongrie est-elle aussi forte en natation ?

Afin de comprendre pourquoi la Hongrie produit des nageurs de renom, il faut se plonger dans la culture magyare et notamment l’importance de la culture thermale, curative et sportive. En effet, votre visite de la capitale, Budapest, vous emmènera forcément sur l’île Marguerite et donc à la piscine Alfréd Hajós. Celle-ci est une véritable institution et son nom symbolise à lui seul l’importance de la natation dans ce pays de dix millions d’habitants. Plus que d’être l’architecte du complexe sportif, Alfréd Hajós est le premier champion olympique de l’histoire de la natation. D’Athènes, en 1896, il ramena deux médailles d’or. Au roi de Grèce qui lui demandait où il puisait sa réussite, il aurait répondu :

« Dans l’eau ». En effet, c’est après la noyade de son père qu’il s’est consacré à la natation.

De plus, la Hongrie dispose de Balaton, le plus grand lac d’Europe centrale. « L’eau est omniprésente, on y trouve beaucoup de bains et ce qu’on appelle des plages (strandfürdő), qui sont des espaces aquatiques en plein air. Certaines personnes âgées vont aux bains tous les jours et les enfants peuvent commencer la piscine dès la maternelle » décrit Zoltán Jeney, chargé de mission à l’Institut hongrois de Paris. « On apprend souvent les quatre types de nages dès l’école », complète-t-il, soulignant le travail des entraîneurs nationaux auprès des enfants depuis les années 1970. Une tradition donc mais aussi une volonté du gouvernement de faire de la natation un vecteur social important.

Après Alfréd Hajós, Krisztina Egerszegi est un autre symbole national puisqu’elle reste la nageuse la plus médaillée avec ses cinq médailles d’or olympiques en épreuves individuelles. Elle a obtenu la première à l’âge de 14 ans et pesait alors seulement 45 kilos.

La Hongrie possède un nombre de bassins de 50 m tout à fait surprenant, puisque l’équipe de Thermal Hungary en a dénombré au minimum 50 sans compter quelques adresses ou l’on peut trouver 2 bassins de 50 mètres à proximité l’un de l’autre, ce qui porte le nombre total à un peu plus de 55 dans le pays. A titre de comparaison, cela signifie qu’il y a presque deux fois plus de bassins de 50 mètres par habitant par rapport à la France, qui en a actuellement environ 200.

La Hongrie est également capable d’accueillir sur son sol les évènements Olympiques internationaux, car le pays possède au moins 5 bassins répondant aux normes de la FINA, contrairement à la France qui à ce jour ne possède aucun bassin Olympique et qui ne peut organiser que des compétitions nationales.